Кафедра основана в составе горного факультета Донского политехнического института в 1909 г. под названием «Прикладная геология» профессором П. Н. Чирвинским, руководившим ею в течение 22 лет (до 1931 г.). После него кафедрой, переименованной в «Месторождения полезных ископаемых», заведовали доц. И.Д. Стороженко (1931-1936), проф. А.В. Арсентьев (1936-1937, 1943-1946), доц. А.А. Медведюк (1937-1943), проф. Г.М. Ефремов (1946-1948). В 1948 г. из состава кафедры «Месторождения полезных ископаемых», которой до 1960 г. продолжает заведовать проф. Г.М. Ефремов, выделяется кафедра «Разведочное дело» под руководством проф. А.В. Пэка. В 1960 г. обе кафедры снова объединяются. Кафедрой «Месторождения и разведка полезных ископаемых» заведуют профессора А.В. Пэк (1960-1971), Н.С. Скрипченко (1971-1990), В.И. Щеглов (с 1990 г.). В 1992 г. из состава кафедры выделена кафедра «Геофизика и техника разведки». 

В 2011 г. кафедра "Месторождения и разведка полезных ископаемых" объединяется с кафедрами: "Геоэкологии, гидрогеологии и инженерной геологии", "Общей и исторической геологии, минералогии и петрографии"  под первоначальным названием "Прикладная геология".  С 2016 г. кафедру "Прикладная геология" возглавляет Рябов Г.В.

В настоящее время кафедра осуществляет подготовку специалистов по специальности  "Прикладная геология" (специалитет).

Специализации:

• Геология нефти и газа 
• Геологическая съемка, поиски и разведка месторождений твердых полезных ископаемых
• Поиски и разведка подземных вод и инженерно-геологические изыскания.